9 giờ 45 phút sáng.

Nắng đã dần ấm lên.

Toa tàu điện ngầm khẽ rung lắc, phát ra tiếng "lạch cạch" đều đặn.

Lục Minh Triết một tay bám tay vịn, tay kia cầm tờ giấy nhỏ viết chi chít các thuật ngữ tài chính tiếng nước ngoài.

Môi hắn khẽ mấp máy, nhẩm thuộc lòng không thành tiếng, chỉ sợ nhỡ lúc cần dùng đến lại lúng túng.

"Sáng nay đến thư viện trước, rà soát lại đống tài liệu khách hàng tiềm năng thu thập hôm qua, tốt nhất là đăng thêm một bài quảng cáo gia sư đúng trọng tâm trên diễn đàn..."

Lục Minh Triết đã lên kế hoạch đâu vào đấy: sáng tìm tài liệu, chiều tiếp tục đi dạy.

Phòng livestream số ba.

Trong con hẻm nhỏ phía cửa sau quán ăn Tứ Xuyên Lão Lưu, Vương Tăng Dân đang ngồi xổm nghỉ ngơi.

"Đến sớm thế?"

Ông chủ vừa mở cửa bước ra, thấy hắn thì hơi khựng lại.

"Ở nhà cũng không có việc gì, nên tôi đến xem có giúp được gì không."

Vương Tăng Dân cười thật thà, ngó vào bên trong.

"Trưa mới có khách, đợi qua giờ cao điểm, bát đũa chất đống lên rồi anh hẵng làm. Trả lương theo giờ, giờ chưa có việc, tôi cũng không tính tiền công cho anh được đâu."

Ông chủ lắc đầu, giọng hờ hững.

"Không sao đâu ông chủ, tôi cũng tiện thể làm quen với môi trường luôn."

Vương Tăng Dân hơi thất vọng, nhưng cũng không nói gì.

"Thế anh cứ đợi đi, có việc tôi sẽ gọi."

Ông chủ quay lưng đi vào trong, bình thường ông ta ăn ngủ luôn tại quán.

Phòng livestream số bốn.

Tấm rèm che sáng dày cộp trong căn phòng sang trọng được kéo kín mít không một kẽ hở, bên trong tối om.

Trên chiếc giường lớn, Lâm Nhàn nằm dang tay dang chân hình chữ "Đại" (大), nhịp thở đều đặn, rõ ràng vẫn đang chìm sâu vào giấc ngủ mang tên: Đây mới gọi là cuộc sống chứ! So với mấy ông bố khác phải dậy sớm bôn ba vất vả, anh chàng buông xuôi vẫn đang bận chinh phục thế giới trong mơ!].

Phòng livestream số năm.

Tại phòng nghỉ trạm xăng ngoại ô, Karl đã dậy và đang tập thể dục.

"97, 98, 99, 100!"

Karl gầm thấp một tiếng, kết thúc bài tập rồi bắt đầu giãn cơ.

Gã dùng nước lạnh vã qua loa lên mặt, sải bước ra khỏi trạm xăng, bắt đầu đi hỏi thăm địa chỉ phòng gym.

[Bố Lục kỷ luật ghê, sáng không có tiết cũng lên đường rồi, chắc là muốn kiếm thêm khách đây.

Tôi cược năm hào, anh quay phim mà không gọi anh chàng buông xuôi dậy thì hắn ngủ một mạch đến trưa, rồi gộp luôn bữa trưa với trà chiều cho xem.

...]

Ngay khi mọi người đang bắt đầu ngày thứ hai của thử thách sinh tồn theo cách riêng, trong tai nghe của họ lại vang lên giọng nói từ tổ chương trình:

"Xin các ông bố chú ý, sau đây là bản tin cập nhật trực tiếp về cuộc thi thử thách sinh tồn."

Lục Minh Triết trên tàu điện ngầm, Vương Tăng Dân trong hẻm nhỏ, Karl ở ven đường, cùng với Lâm Nhàn đang ngái ngủ mơ màng, tất cả đều dừng lại chăm chú lắng nghe.

"Sau khi xác minh, người chơi phòng số một, anh Kim Phú Xuyên, vào sáng nay đã thành công kiếm được 800 đô."

Tổ chương trình thông báo rành rọt, chính xác rồi chủ động dừng lại một nhịp.

???

Lục Minh Triết liếc nhìn đồng hồ trên tàu điện ngầm.

Còn chưa đến 10 giờ, mà đã kiếm được 800 đô?

Vương Tăng Dân đang ngồi xổm bỗng lảo đảo, suýt ngã phịch xuống đất, miệng há hốc vô thức.Karl ngớ người ra một lúc, sau đó gầm gừ: "What?! Không thể nào! Chắc chắn là gian lận!"

Trên chiếc giường lớn trong căn phòng sang trọng, Lâm Nhàn hé mắt, nhìn lên trần nhà cười khẩy:

"Chà! Kim lão bản đi cướp đường đấy à? Hay là ngã vạ tống tiền thế?"

[Anh chàng buông xuôi là thần thánh à, thế mà đoán gần trúng luôn, cái miệng này đúng là được khai quang rồi!

Thế này thì bố Đồng Đồng biết sống sao đây, ai nấy đều nổi bật thế này, bé Đồng Đồng nhà tôi lại sắp tự ti mất thôi.

Đội ngũ chương trình mau công bố sự thật đi! Tôi muốn xem phản ứng của mấy người này!

Thông báo của đội ngũ chương trình tiếp tục vang lên, mang theo chút bất lực và buồn cười khó nhận ra:

"Sáng nay, khi ông Kim Phú Xuyên đang băng qua đường thì không may bị một chiếc xe chạy quá tốc độ quẹt trúng, dẫn đến bong gân mắt cá chân phải và trầy xước nhiều chỗ. Hiện tại, ông ấy đang được theo dõi và điều trị tại bệnh viện."

"Tài xế gây tai nạn đã bồi thường 800 đô la và chi trả toàn bộ viện phí. Hiện tại, tình trạng của ông Kim rất ổn định và đang nằm viện điều trị."

"Sự việc lần này thuộc trường hợp bất khả kháng, đồng thời luật chơi cũng không quy định bị thương nằm viện là bị loại. Do đó, hiện tại ông Kim Phú Xuyên vẫn tiếp tục tham gia thử thách."

Nhân viên chương trình giải thích rất rõ ràng, nói xong lại tạm dừng một nhịp để mọi người tiêu hóa lượng thông tin này.

Im lặng.

Im phăng phắc.

Rồi sau đó——

"Phụt! Ha ha ha ha! Kim lão bản đúng là đang bán mạng để tham gia thử thách mà!"

Lâm Nhàn cười phá lên, ngồi bật dậy trên giường, vỗ đùi đen đét: "Kim lão bản đỉnh thật đấy! Bái phục, bái phục!"

"Thế... thế này là sao? Vận may cũng là một phần của thực lực à? Đây chẳng phải là đang khuyến khích những kẻ cơ hội sao?!"

Sắc mặt Lục Minh Triết thay đổi liên tục, hắn cảm thấy chuyện này quá hoang đường và chẳng công bằng chút nào.

"Bị xe tông? Nằm viện mà vẫn kiếm được tiền á?"

Vương Tăng Dân ngồi xổm dưới đất cười khổ: "Hay là mình cũng ra lề đường đứng một lát nhỉ... Thôi bỏ đi..."

"FK! SHIT! BULLSHIT!"

(Khốn kiếp! Chó má! Nhảm nhí!)

Karl đấm mạnh vào không khí: "Người phương Đông chỉ toàn giở trò khôn lỏi!"

Giọng nói của nhân viên chương trình lại vang lên, át đi tiếng gầm rú của Karl:

"Xin mọi người hãy bình tĩnh. Để đảm bảo tính công bằng tuyệt đối cho thử thách, đội ngũ chương trình xin bổ sung và làm rõ một quy tắc như sau:"

"Ở đợt tổng kết cuối cùng, nếu số ngày sinh tồn của các thành viên bằng nhau, chúng tôi sẽ so sánh tổng thu nhập ròng của mỗi người."

"Đồng thời, để định lượng mức độ đóng góp của thu nhập đối với 'chất lượng sinh tồn', chúng tôi thiết lập một giá trị tham chiếu: cứ mỗi 200 đô la thu nhập ròng sẽ được quy đổi thành 1 ngày sinh tồn cộng thêm."

Nhân viên chương trình làm rõ quy tắc này, bởi trước đó họ chỉ nói là so sánh số tiền kiếm được nhiều hay ít chứ chưa có tiêu chuẩn cụ thể.

"Ví dụ, nếu cuối cùng bạn trụ được 5 ngày, nhưng thu nhập ròng đạt 1000 đô la, thì thời gian sinh tồn hiệu quả của bạn sẽ được tính là 5 + (1000/200) = 10 ngày."

"Quy tắc này áp dụng cho tất cả những người tham gia, bao gồm cả ông Kim Phú Xuyên. Cốt lõi của thử thách vẫn là năng lực và chất lượng sinh tồn. Xin mọi người lưu ý và tiếp tục cố gắng!"Nhân viên chương trình thông báo xong thì không nói gì thêm, coi như quy định đã được chốt hạ.

Trong bệnh viện.

"800 đô cộng với ít nhất một tuần nằm viện, thế là được 11 ngày."

Kim Phú Xuyên nằm trên giường bệnh lẩm nhẩm tính toán: "Mấy người kia liệu có trụ nổi đến 11 ngày sau không nhỉ?"

Ông chủ Kim tuy có lách luật chút đỉnh, nhưng người ta cũng bị thương rồi, sau này cơ bản là không có thu nhập nữa, tính ra cũng công bằng

Luật này bất lợi cho những người ở tầng lớp đáy như bố Đồng Đồng quá, lỡ người khác kiếm được nhiều thì ông ấy đuổi sao kịp

[...]

Quy định mới giống như một hòn đá ném xuống mặt nước, tạo ra những gợn sóng khác biệt trong lòng mỗi người.

Nghe nói kiếm tiền có thể cộng thêm ngày sinh tồn, cơn giận của các ông bố mới dịu đi phần nào.

Chỉ có Vương Tăng Dân là cảm thấy hơi tuyệt vọng.

"Dậy thôi, đi ăn sáng cái đã rồi tính tiếp!"

Thấy đội ngũ chương trình đã thông báo xong xuôi, Lâm Nhàn bèn ngáp dài một cái rồi bước xuống giường.

Anh quay phim đã chực sẵn ở khách sạn từ sớm, vừa thấy Lâm Nhàn bước ra liền vội vàng bám theo.